JAGUAR BEVESTIGT TERUGKEER NAAR LE MANS 

Jaguar keert terug naar Le Mans, de beroemdste sportwagenrace ter wereld. Bijna vijftig jaar nadat Jaguar met de C-Type van Peter Walker en Peter Whitehead zijn eerste zege scoorde in Le Mans, keert Jaguar op 12 juni 2010 terug naar het befaamde, 13,5 kilometer lange Circuit de la Sarthe.

Met zeven zeges tussen 1951 en 1990 is Jaguar het meest succesvolle Britse merk in de geschiedenis van de 24 Uren van Le Mans, en dat ondanks het feit dat Jaguars vorige deelname al uit 1995 dateert. De auto die Jaguar voor zijn comeback zal gebruiken, is de JaguarRSR XKR GT, die dit jaar ook in de American Le Mans Series (ALMS) wordt gebruikt door Paul Gentilozzi, hoofdpartner van JaguarRSR. De plaats op de officiële deelnemerslijst voor Le Mans werd op 4 februari aangekondigd door de organisator van de race, de Automobile Club de l’Ouest.

"De autosport is altijd al belangrijk geweest voor Jaguar,” aldus C.J. O'Donnell, Global Marketing Director van Jaguar Cars. "Onze dominantie in Le Mans in de jaren vijftig was de basis waarop de onderneming werd ontwikkeld. Het was twintig jaar geleden dat Jaguar voor het laatst Le Mans won met een TWR Jaguar Sport XJR-12 met aan het stuur John Nielsen, Price Cobb en Martin Brundle. De terugkeer naar Le Mans zal de reputatie van het merk over de hele wereld versterken, en dat is mooi meegenomen in het jaar van onze 75e verjaardag.”

De XKR GT maakte eind januari zijn Europese publieke debuut tijdens de Autosport International show 2010 in het Verenigd Koninkrijk en reed op 20 maart zijn eerste ALMS-race met de 12 Uren van Sebring in Florida. Paul krijgt gezelschap van zijn Amerikaanse collega Scott Pruett en de Belg Marc Goossens, en dat zowel voor ALMS als voor Le Mans zelf.

"We zijn heel blij dat we een startbewijs hebben gekregen voor de prestigieuze 24 Uren van Le Mans,” verklaarde Paul.” "Het is een race die autosportliefhebbers overal ter wereld na aan het hart ligt en voor Jaguar voelt het heel bijzonder om hier weer te gaan racen. "We hebben het geluk om voor deze race een internationaal team van 's werelds beste coureurs te hebben, onder wie Scott Pruett en Marc Goossens.

“Onze verwachtingen rond Jaguars terugkeer naar Le Mans zijn hoog gespannen maar we moeten rekening houden met het erg hoge niveau van de concurrentie. Een podiumplaats in onze categorie zal niet uit de lucht komen vallen. Toch kan ik garanderen dat het team van JaguarRSR er voluit voor gaat en wil ik fans van Jaguar en het Britse race-erfgoed aansporen om het team vol overtuiging te gaan aanmoedigen.”

• DE COUREURS

  PAUL GENTILOZZI
  
  Paul Gentilozzi is de grondlegger van Rocketsports Racing, dat al sinds 1985 deelneemt aan de Trans-Am-sportwagenraces en dat al zeven constructeurstitels in de wacht sleepte, waaronder vijf met Jaguars XK-modellen. Van 2003 tot 2008 racete het team ook met een eenzitter in de Champ Car Series. Paul is niet alleen een succesvol zakenman maar ook een topcoureur. Hij won de 24 Uren van Daytona in 1994 en zegevierde tot vijf maal toe in de Trans-Am Series. Hij vestigde ook het snelheidsrecord van 363,18 km/u in een prototype van de Jaguar XFR.
  
  MARC GOOSSENS
  
  De Belg Marc Goossens heeft een aanzienlijke ervaring met duurraces in Europa en Noord-Amerika. Hij reed al in Petit Le Mans, de 12 Uren van Sebring, de 24 Uren van Daytona, de 24 Uren van Spa-Francorchamps en de 1000 km van Silverstone. Hij schreef ook tot vier keer toe de 24 Uren van Zolder op zijn naam. Goossens nam al negen keer deel aan de 24 Uren van Le Mans en reed voor Ferrari, het Franse Courage-team, het Cadillac-fabrieksteam en het Amerikaanse Riley & Scott-team.
  
  SCOTT PRUETT
  
  De Amerikaan Scott Pruett is een van de meest veelzijdige racecoureurs van Noord-Amerika. Hij reed al met karts en IndyCar-eenzitters en nam deel aan NASCAR en diverse sportwagenraces. Hij is een tweevoudig Grand-Am-kampioen (in 2004 en 2008 met Ganassi Racing) en drievoudig winnaar van de 24 Uren van Daytona in 1994, 2007 en 2008. Scott heeft vroeger al met Rocketsports samengewerkt en won in 2003 de Trans-Am-titel met het team en de GTS-klasse van de 24 Uren van Le Mans in 2001 bij zijn eerste deelname aan het evenement met de Corvette-fabrieksteam.

• DE AMERICAN LE MANS SERIES

  De American Le Mans Series is de beroemdste sportwagenrace in Noord-Amerika. Het kampioenschap is geworteld in de 10 Urenrace op Road Atlanta (Georgia) in 1998, die Petit le Mans wordt genoemd. De race werd in het leven geroepen door zakenman Don Panoz om de geest van de Franse duurklassieker over te brengen naar de VS.
  
  Een jaar later volgde de eerste American Le Mans Series met acht races, die volgens dezelfde regels werden verreden als de 24 Uren van Le Mans. Later werd nog de 12 Uren van Sebring toegevoegd, evenals een aantal twee uur durende races op een aantal van de mooiste straatcircuits van Noord-Amerika, waaronder Mosport Park in Canada en Laguna Seca en Sears Point in Californië.
  
  Over de jaren werd de agenda uitgebreid met de befaamde Long Beach-straatrace in Los Angeles, het uitdagende Mi-Ohio-wegcircuit en vele andere nieuwe races. Het enorme internationale publiek van de ALMS en het vooruitzicht op een startbewijs voor de 24 Uren van Le Mans voor de beste teams van elke klasse vertalen zich bovendien in een sterk deelnemersveld van fabriekswagens van merken als Audi, Ferrari, Porsche, Cadillac, Chrysler en Chevrolet.
  
  

• DE KALENDER VAN DE AMERICAN LE MANS SERIES 2010

  Mar-20
  12 Uren van Sebring   
  Sebring, Florida
  
  Apr-17
  Long Beach (1u 40m)   
  Long Beach, California
  
  May-22
  Laguna Seca (6 uur)  
  Monterey, Californië
  
  12-13 juni
  24 Uren van Le Mans   
  Le Mans, Frankrijk
  
  Jul-10
  Miller Motorsports Park (2u 45m) 
  Tooele, Utah
  
  Jul-24
  Lime Rock Park (2u 45m)  
  Lakeville, Conneticut
  
  7 augustus  
  Mid-Ohio (2u 45m)
  Lexington, Ohio
  
  Aug-22
  Road America (2u 45m)  
  Elkhart Lake, Wisconsin
  
  Aug-29
  Mosport Raceway (2u 45m)  
  Bowmanville, Ontario
  
  Oct-02
  Petit Le Mans (1000 mijl of 10 uur) 
  Road Atlanta, Braselton, Georgia