GROENE MACHINE

Eén druk op de met chroom afgewerkte startknop en dan....hoort u niets. Alleen stilte. Trapt u echter het gaspedaal van de grensverleggende Limo-Green XJ in, dan ontstaat er een koppel van 400Nm waarmee de auto accelereert op een manier die je eerder bij een luxe sportsedan zou verwachten.

Met het gaspedaal ingetrapt, wijst de virtuele snelheidsmeter binnen zeven seconden een snelheid van 96 km/u aan met een maximumsnelheid van 180 km/u. Bij 80 km/u (op accu) kan de Limo-Green XJ over een afstand van bijna 50 kilometer in alle stilte blijven doorzweven. De hoeveelheid verbruikte brandstof? De hoeveelheid CO2-uitstoot? Nul komma nul. En als de accu leeg is, of als u langere afstanden wilt afleggen op snelwegsnelheid, genereert een ultracompacte 1.2 liter driecilindermotor de benodigde elektriciteit.

Welkom bij de wonderbaarlijke wereld van Jaguar Limo-Green. “Dit is de weg naar de toekomst,” aldus Tony Harper, Hoofd Research & Advanced System Engineering bij Jaguar Land Rover. “Jaguar kan zo een luxe sportsedan creëren, met geweldige prestaties en raffinement, terwijl de CO2-uitstoot drastisch wordt teruggedrongen.”

De manier waarop de Limo-Green XJ werkt is werkelijk geniaal. In tegenstelling tot hybride auto's die parallel op een motor en een elektrische aandrijving werken, is er bij de Limo-Green XJ helemaal geen verbinding tussen de motor en de wielen.

In plaats daarvan verstrekt een geavanceerde lithium-ion-fosfaat accu het vermogen aan een 145kW (194PK) aandrijfmotor met een koppel van 400Nm. Deze borstelloze, driefasen 8000rpm eenheid drijft het achterdifferentieel aan via een tweetraps automatische versnelling. De motor wordt alleen gebruikt wanneer er elektriciteit moet worden gegenereerd. In feite is het een 'bereikvergroter'.

De geheel uit aluminium vervaardigde motor, ontworpen en ontwikkeld door Lotus Engineering, is een compacte monoblok van slechts 56 kg. De motor draait op bezine of biobrandstoffen zoals ethanol. In de zuinigste stand, 3500rpm, pompt de motor 35kW door een hogesnelheidsgenerator; 28kW daarvan gaat naar de motor, terwijl de overige 7kW de accu oplaadt.

“Deze hybride aandrijflijn neemt evenveel oppervlak in beslag als een conventionele transmissie,” aldus Nigel Taylor, technisch specialist bij Jaguar Low-Carbon Vehicles. “Dat betekent een gewichtsverdeling van 50:50. En, als de bereikvergrotende motor draait, is er sprake van een CO2-uitstoot van nog geen 120g/km.”

Het derde aspect van de veelzijdigheid van de Limo-Green XJ is zijn oplaadcapaciteit. Ongeveer 80 procent van alle autoritten gaan over een afstand van minder dan 50km, dus de Limo-Green XJ zou de dagelijkse woon-werk afstand alleen op de accu kunnen afleggen, zonder dat er een druppel benzine aan te pas komt. Als je hem 's nachts oplaadt, is hij de volgende ochtend klaar voor gebruik.

De bereikvergrotende motor biedt een oplossing voor de 'bereikangst' die sommige mensen hebben, d.w.z. de angst dat de accu leegraakt en de bestuurder niet meer verder kan. Maar het maakt van de Limo-Green XJ ook een geraffineerde, ontvankelijke lange-afstandscruiser. Kenmerkend aan de auto is de snelwegsnelheid, in combinatie met het indrukwekkende afstandsbereik. “Voor dit prototype hebben we de grotere, standaard brandstoftank van de XJ aangehouden,” vertelt Steve. “Dat geeft een afstandsbereik van meer dan 1900 kilometer.” Met gemiddeld 5 liter per 100 km.

Het belangrijkste ingrediënt in Limo-Green is de lichtgewicht, volledig van aluminium vervaardigde carrosseriestructuur van de XJ, waardoor hij in staat is de prestaties te leveren die men van een op accu's lopende Jaguar mag verwachten. Andere gewichtbesparende componenten zijn o.a. een composiet subframe van Caparo Vehicle Technologies aan de achterzijde, composiet-remschijven met aluminium remblokken, en composiet-zitkuipen vóór en achter. De Limo-Green XJ weegt 100 kg minder dan een standaard XJ, en verdere gewichtbesparingen staan al gepland.

De grootste uitdaging voor Limo-Green is het hoge kostenplaatje voor vitale onderdelen, zoals de lithium-ion accu, hoogwaardige elektrische motor en complexe elektronica. “Op dit moment zien we het als een ontwikkelingsoefening,” aldus Phil Hodgkinson, Directeur Productontwikkeling van Jaguar Land Rover. “Maar wat Limo-Green duidelijk aantoont is dat de introductie van groene technologieën de CO2-uitstoot drastisch kan verlagen. Het geeft een perfect beeld van hoe een milieubewuste kwaliteitsauto er in de toekomst uit zou moeten zien.” De auto lijkt inderdaad de kwaliteitsauto van de toekomst te zijn. In de elektrische modus is alleen het vage geluid van de banden hoorbaar. Wanneer de bereikvergroter wordt ingeschakeld, is er een zachte motortoon hoorbaar. “Met een paar kleine ingrepen moet het geluidsniveau met 20 decibel verlaagd kunnen worden,” vertelt projectmanager Steve Nicholls. “Dan kun je alleen aan het lampje op het dashboard zien dat de bereikvergroter is ingeschakeld.

“Bij Limo-Green draait alles om stilte. En het milieu.”