JAGUAR BEVESTIGT TERUGKEER NAAR LE MANS

De XKR GT van het JaguarRSR-team staat op de officiële deelnemerslijst van

Jaguar keert terug naar Le Mans, de meest bekende sportwagenrace ter wereld. Bijna vijftig jaar nadat Jaguar met de C-Type van Peter Walker en Peter Whitehead zijn eerste zege behaalde in Le Mans, keert Jaguar op 12 juni 2010 terug naar het befaamde 13,5 kilometer lange Circuit de la Sarthe.

Met zeven zeges tussen 1951 en 1990 is Jaguar het meest succesvolle Britse merk in de geschiedenis van de 24 uur van Le Mans, en dat ondanks het feit dat Jaguar al sinds 1995 niet aan de race heeft deelgenomen. De auto die Jaguar voor zijn comeback zal gebruiken, is de JaguarRSR XKR GT, die dit jaar ook in de American Le Mans Series (ALMS) wordt gebruikt door Paul Gentilozzi, hoofdpartner van JaguarRSR. De plaats op de officiële deelnemerslijst voor Le Mans werd op 4 februari aangekondigd door de organisator van de race, de Automobile Club de l’Ouest.

"De autosport is altijd al belangrijk geweest voor Jaguar,” aldus C.J. O'Donnell, Global Marketing Director van Jaguar Cars. “Met onze zegereeks in Le Mans in de jaren vijftig hebben we de basis gelegd voor de verdere ontwikkeling van het bedrijf. Twintig jaar geleden won Jaguar voor het laatst in Le Mans, met een TWR Jaguar Sport XJR-12 met aan het stuur John Nielsen, Price Cobb en Martin Brundle. De terugkeer naar Le Mans zal de reputatie van ons merk over de hele wereld versterken, en dat is mooi meegenomen in het jaar van onze 75e verjaardag.”

De XKR GT maakte begin januari zijn Europese debuut tijdens de Britse Autosport International Show 2010 en reed op 20 maart zijn eerste ALMS-race: de 12 uur van Sebring in Florida. Paul krijgt zowel bij ALMS als in Le Mans gezelschap van zijn Amerikaanse collega Scott Pruett en de Belg Marc Goossens.

"We zijn heel blij dat we een startbewijs hebben gekregen voor de prestigieuze 24 uur van Le Mans,” aldus Paul. "Het is een race die autosportliefhebbers overal ter wereld na aan het hart ligt en voor Jaguar voelt het heel bijzonder om hier weer te gaan racen. We hebben het geluk dat we voor deze race beschikken over een internationaal team van 's werelds beste coureurs, onder wie Scott Pruett en Marc Goossens.

“Onze verwachtingen rond Jaguars terugkeer naar Le Mans zijn hooggespannen, maar we moeten rekening houden met flinke concurrentie. Voor een podiumplaats in onze categorie zullen we hard moeten werken. Toch kan ik u verzekeren dat het team van JaguarRSR er voluit voor gaat en ik wil de fans van Jaguar en de Britse racesport vragen om het team vol overtuiging aan te moedigen.”

• DE AMERICAN LE MANS SERIES

  De American Le Mans Series (ALMS) is de beroemdste sportwagenrace in Noord-Amerika. Het evenement komt voort uit een tien uur durende race in Road Atlanta in Georgia (ook wel Petit Le Mans genoemd) die in 1998 door de zakenman Don Panoz werd georganiseerd om het karakter van de Franse 24-uurs klassieker naar Amerika over te brengen. Een jaar later volgde de eerste American Le Mans Series met acht races, die volgens dezelfde regels werden verreden als de 24 uur van Le Mans. Later werd nog de 12 uur van Sebring toegevoegd, evenals diverse wee uur durende races op een aantal van de mooiste straatcircuits van Noord-Amerika, waaronder Mosport Park in Canada en Laguna Seca en Sears Point in Californië. Door de jaren heen is de agenda uitgebreid met onder meer de befaamde Long Beach-straatrace in Los Angeles en het enerverende Mid-Ohio-wegcircuit.
  
  Vanwege het enorme internationale publiek bij de ALMS en het gegarandeerde startbewijs voor de 24 uur van Le Mans voor de beste teams binnen iedere klasse nemen er altijd sterke merken deel aan dit evenement.

• DE AGENDA VAN DE AMERICAN LE MANS SERIES 2010

  March 20
  12 uur van Sebring   
  Sebring, Florida
  
  April 17
  Long Beach (1u 40m)   
  Long Beach, California
  
  May 29
  Laguna Seca (6 uur)  
  Monterey, Californië
  
  Juni 12-13
  24 uur van Le Mans   
  Le Mans, Frankrijk
  
  July 11
  Miller Motorsports Park (2u 45m) 
  Tooele, Utah
  
  July 24
  Lime Rock Park (2u 45m)  
  Lakeville, Conneticut
  
  Augustus 15 
  Mid-Ohio (2u 45m)
  Lexington, Ohio
  
  Augustus 22
  Road America (2u 45m)  
  Elkhart Lake, Wisconsin
  
  Augustus 29
  Mosport Raceway (2u 45m)  
  Bowmanville, Ontario
  
  October 2
  Petit Le Mans (1000 mijl or 10uur) 
  Road Atlanta, Braselton, Georgia