La route de Liège

La dernière fois que je me suis rendu en France, c'était pour un voyage scolaire en 1987. Pour dire la vérité, la découverte de Paris était un peu passée au second plan derrière la retransmission radio du match durant lequel le club de football de Coventry a gagné la Coupe d'Angleterre. C'était également l'époque à laquelle j'ai touché un vélo pour la dernière fois, jusqu'à ma première affectation sur le Giro d'Italia. Le Giro, c'est trois semaines de bruit, d'excitation, et de poussière au cours desquelles on s'habitue au rythme incroyable de la course qui dicte la vie avec l'équipe sur la route, sous les couleurs roses traditionnelles. Lorsqu'on m'a demandé de suivre aussi le Tour de France, je n'ai pas hésité longtemps avant d'accepter. 

Quand on parle du Tour de France, tout le monde ici, des fans aux directeurs d'équipe (que l'on détaillera plus loin), dit tout simplement « le Tour ». Bien sûr, il existe d'autres « tours », mais un seul est suffisamment connu, légendaire et difficile pour se passer d'une désignation plus précise. En effet, le Tour, c'est bien plus qu'une course cycliste : c'est des milliers de kilomètres (3 497 en 2012) de victoires épiques, de défaites, de chutes, de grimpées vertigineuses en montagne et de sprints à tombeau ouvert. La course représente une telle épreuve, que le simple fait d'aller jusqu'au bout est déjà considéré comme un exploit, quelles que soient les victoires remportées au fil des étapes. En tout cas, c'est ce qu'on m'en dit. 

Tout va débuter demain avec le prologue, un contre-la-montre qui se déroulera à Liège, en Belgique, d'où je vous écris ces lignes. C'est l'habitude du Tour de commencer dans différents pays. En 2007, il avait débuté au Royaume-Uni. Du point de vue du cyclisme, le Tour est à lui seul l'équivalent de plusieurs compétitions européennes et la concurrence est rude entre pays limitrophes, chacun souhaitant voir passer la course dans ses principales villes. Toute la ville de Liège est en effervescence cette année, et la moitié de la ville est pavoisée de jaune, la couleur officielle du Tour. On pense que le jaune a été choisi d'après la couleur du journal « L'Équipe » qui organisait la course à l'origine. En attendant, les coureurs (que l'on détaillera aussi plus loin) ne laissent transparaître aucune nervosité, mais sont simplement impatients de se lancer dans la course demain. Je suis sûr que tout cela va changer lorsque les étapes auront commencé à s'enchaîner. 

Les quelques appréhensions que j'ai pu ressentir se sont maintenant transformées en un sentiment agréable de réelle excitation. Ce sera la première fois que je découvrirai la « magie » du Tour, telle qu'elle m'a été expliquée par des amis faisant partie des anciens de l'équipe. Il y a aura de très beaux endroits, des gens nouveaux et (espérons-le) des expériences inoubliables, et j'ai hâte que tout cela commence ! Jour après jour, je devrai veiller à ce que les XF Sportbrake neuves servant à l'assistance des coureurs soient en parfait état de marche à chaque kilomètre de la course. J'apporterai aussi mon aide aux mille et une autres tâches qu'il faut accomplir tous les jours, y compris lorsqu'il s'agit d'accompagner les coureurs jusqu'à la ligne de départ, ce que j'espère avoir encore l'occasion de faire. 

Vous me retrouverez très bientôt, mais, pour le moment, il faut que je fasse mes bagages (et il y en a beaucoup), que je n'oublie pas de mettre les bonbons Haribo dans les voitures (ils sont tous pour moi) et que je passe un dernier coup de chiffon sur les voitures avant demain. Au fait, je suis sur Twitter, alors n'hésitez pas à me suivre ! 

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