UNE JAGUAR EN GT2

LONG BEACH, Californie (le 17 avril 2009) – une nouvelle équipe, un nouveau look, une nouvelle voiture, une nouvelle marque – autant de nouveaux éléments dévoilés à l´occasion d´une conférence presse tenue au Grand Prix Toyota de Long Beach. Rocketsports Racing Inc. (RSR) se constitue en une nouvelle entité, avec pour objet de construire des Jaguar XKR et de les faire concourir dans la catégorie ALMS GT2 ainsi qu´aux 24 heures du Mans.

Rocketsports Racing a officiellement annoncé un programme GT2 pour les épreuves American Le Mans Series qui verra l’équipe East Lansing basée à Michigan se rallier à la bannière Jaguar en mettant en lice une Jaguar XKR pour une partie de la saison 2009 en préambule à une participation à temps plein durant toute la saison du championnat 2010.

« Rester sur la touche du circuit de la compétition pendant près d’un an a été pour nous une rude épreuve, » avoue Paul Gentilozzi, propriétaire du team RSR. « Nous avons eu de la chance d’être en mesure de revenir à ce que nous savons faire de mieux : gagner des championnats de course automobile. Et en particulier, les remporter avec Jaguar. Nous n’avons pas perdu notre temps à ne rien faire ; nous nous sommes concentrés sur l’ingénierie et la construction de la Jaguar XKR. Disposer de temps, luxe dont nous sommes traditionnellement privés, a été pour nous un grand atout. Nous avons la conviction que notre travail avec l’ALMS et avec l’ACO nous donnera une voiture gagnante sous trois rapports : primo, compétitive sur les circuits, secundo, représentative de l’héritage Jaguar en compétition, tertio, économiquement viable pour les clients en GT2 du monde entier. »

RSR disputera les épreuves ALMS avec Jaguar à ses côtés en qualité de partenaire technique et de marketing. Jaguar a fourni des ressources vitales en ingénierie, informations et assistance pour appuyer l’équipe dans le processus d’homologation et de construction. La construction de la Jaguar XKR est en passe d’être achevée dans les ateliers RSR. L’équipe développe également en parallèle un nouveau moteur atmosphérique de 5 litres à injection directe, le AJ-133. L’entreprise prévoit de commencer les essais et le développement en juin et d’entamer les épreuves ALMS au milieu de l’été. RSR construira au moins trois XKR cette année et sera en mesure de proposer des voitures à des clients privés dès 2010.

« L’alliance entre Rocketsports Racing et Jaguar XKR en dit long sur le statut de l’American Le Mans Series, » affirme Scott Atherton, PDG d’une des premières compétitions automobiles du monde. « Non seulement l’ALMS ajoute une autre marque prestigieuse à une liste déjà longue de constructeurs de classe internationale, mais le fait que ce ralliement intervienne en des temps lourds de défis dans notre branche ne fait que renforcer la portée de cette annonce. Paul Gentilozzi fait partie des personnalités les plus expérimentées et les plus qualifiées en sport automobile : sa décision de réunir Rocketsports et la marque Jaguar dans l’ALMS en cette période constitue la meilleure reconnaissance que nous puissions espérer. »

En jetant un regard rétrospectif sur les décennies écoulées, je pense que Jaguar a vécu ses plus belles heures dans l’arène du sport automobile. La date choisie pour son retour ne pouvait tomber mieux. Jaguar a la possibilité d’introduire, de développer et de présenter ses technologies en établissant directement un lien génétique entre la voiture de course et la XKR présentée dans les showrooms d’une manière qu’aucun autre type d’épreuve automobile ne peut lui offrir. Nous sommes très fiers d’accueillir Paul Gentilozzi, Rocketsports et la marque Jaguar parmi nous en tant que nouveaux acteurs de l’ALMS et nous attendons avec impatience de les voir très prochainement sur les circuits. »

La XKR de course est basée sur l´illustre châssis en Aluminium de la Jaguar XKR. Combinant les techniques de la presse, du forgeage et de l’extrusion, la structure conçue par Jaguar utilise des fixations par rivets spéciaux et par des adhésifs haute résistance pour constituer une excellente plate-forme, à partir de laquelle sera élaborée une voiture de course capable de gagner un championnat. S’ajoutent à cette structure une cage de retournement en acier et des renforts destinés à assurer la sécurité et la rigidité requises par les défis posés par les circuits et les épreuves exigeantes de l’ALMS. Le moteur AJ-133 tout en Aluminium, avec ses brides à l’admission imposées par l’ACO, sera accordé pour résister aux conditions impitoyables des 24 heures du Mans et animera la Jaguar XKR à travers les collines historiques de la Road Atlanta durant l’épreuve du Petit Le Mans. La coque en fibre de carbone optimise le flux d’air, en conformité avec les règles de l’ACO, tout en restant dans la ligne du style de la superbe XKR de série.

L’engagement précédent de Rocketsports Racing Inc. dans la compétition automobile, au sein de l’IMSA (International Motor Sports Association) s’était soldé par un palmarès de 17 victoires dont une en catégorie GTS aux 12 heures de Sebring en 1992. En 1992, au volant d’une Oldsmobile Cutlass, Paul Gentilozzi était arrivé deuxième au championnat des pilotes dans la catégorie GTS tandis que l’équipe remportait le championnat des pilotes GTO et le championnat des constructeurs (Oldsmobile). En 1993, Rocketsports Racing décrochait le championnat des constructeurs GTS (Oldsmobile). En 1994, l’alliance avec Cunningham/Nissan débouchait sur une victoire totale aux 24 heures de Daytona.

Si RSR et Jaguar sont les derniers arrivés dans la compétition ALMS, tous deux n’en peuvent pas moins se prévaloir d’un riche héritage de performances et d’exploits engrangés dans le secteur du sport automobile. Et il en est de même de leur relation mutuelle. Ainsi, c’est Gentilozzi qui réintroduisit Jaguar dans la série d’épreuves Trans-Am. Sous l’égide de Jaguar, Rocketsports Inc. prit 66 départs dont 31 se conclurent par une victoire de l’équipe Rocketsports auxquelles s’ajoutent quatre succès dans la catégorie des voitures châssis/clients. De 2000 à 2006, Paul Gentilozzi, Scott Pruett et Klaus Graff ont ainsi engrangé cinq titres au classement des constructeurs et cinq autres à celui des pilotes. Au team Rocketsports sont également revenus une pole position et une victoire dans la catégorie GTS avec une Jaguar XKR, à l´édition 2002 des célèbres 24 heures de Daytona.

La relation Rocketsports / Jaguar est tout aussi significative en dehors des circuits. Entre 2002 et 2004, Rocketsports Inc. a construit deux voitures-concepts dont une X-Type de course et la plus puissante décapotable Jaguar jamais mise en circulation – la XK-RS de 550 ch. En novembre 2008, RSR effectua un essai de vitesse secret avec une Jaguar 2010 XFR sur le légendaire lac salé de Bonneville Salt Flats dans l’Utah. La XFR y atteignit une vitesse de pointe incroyable de 363,19 km/h – pour devenir la Jaguar de production la plus rapide jamais construite. Dans la veine du travail de Rocketsports à la production, RSR développe des pièces de rechange hautes performances pour la XKR et la nouvelle révélation, la XFR.

Dans la foulée de cette annonce, Rocketsports Racing Inc. a également révélé les nouveaux signes visuels qui accompagneront le nouveau programme et la nouvelle voiture du team. Rocketsports Racing sera désormais identifié par les initiales RSR, mises en valeur dans un nouveau logo présenté à la conférence de presse de ce jour.

Les annonces concernant les pilotes et les partenaires commerciaux seront faites à une date ultérieure. Pour de plus amples informations sur Rocketsports Racing, surfez sur  www.rocketsportsracing.com Vous trouverez des informations sur les épreuves American Le Mans Series sur www.americanlemans.com 

A propos de Rocketsports, Inc. et de Rocketsports Racing, Inc. (RSR) L’entreprise Rocketsports Inc. a été fondée en 1985. Son nom est associé depuis lors à de nombreuses victoires en série Trans-AM, ISMS GTO et GTS à mettre à l’actif de son propriétaire, Paul Gentilozzi, quintuple champion en série Trans-Am. Rocketsports s’est également acquis une réputation significative en formule « open wheel » en disputant les Champ Car World Series. En 2009, Rocketsports Racing Inc. (RSR) se constitue en une nouvelle entité ayant pour objet de construire des Jaguar XKR et de les faire concourir dans la catégorie ALMS GT2 ainsi qu’aux 24 heures du Mans.