LAS SIETE VICTORIAS EN LE MANS DE JAGUAR

Jaguar es la marca británica con más éxito en las 24 horas de Le Mans.

Conozca la excitación creada por las siete victorias de la empresa en este legendaria pista de carreras.

• 1951

  Conductores: Peter Walker y Peter Whitehead
  Coche: C-type
  Vueltas: 267  
  Distancia: 3611 km 
  Velocidad media: 149 km/h
  
  Ganar la carrera Le Mans, la carrera automovilística con mayor reconocimiento internacional, era un reto muy importante para el fundador de Jaguar, Sir William Lyons, ya que pretendía elevar el perfil de sus coches de reciente creación. Después de un debut prometedor con el XK120 en 1950 (ocupando la tercera posición antes del fallo del embrague), el departamento de carreras de Jaguar creó un XK120C con una carrocería más ligera, el C-type, que incorporaba un bastidor de tubo de acero y una piel de aluminio de perfección aerodinámica.
  
  Tres prototipos se enviaron a Le Mans en 1951 y el C-type lideró de inmediato la carrera: el coche de Stirling Moss y Jack Fairman superó el récord de vuelta en seis segundos. A medianoche, el coche de Moss/Fairman y la participación de Clemente Biondetti y Leslie Johnson, se habían retirado por un fallo en la presión del aceite, quedando solo el coche de Peter Walker y Peter Whitehead. Por suerte, la vuelta rápida de los pilotos de Jaguar dejó a la competencia aturdida en sus intentos por mantener el ritmo, y Walker y Whitehead pudieron controlar fácilmente su ventaja de 45 minutos para alcanzar la primera victoria memorable de Jaguar en Le Mans. Fue el primer vehículo en recorrer más de 3500 km en la carrera.
  
  “Durante las pruebas Peter Walker, un conductor excelente, se quejaba de no poder ir más rápido. Llevaba unas gafas de protección tintadas muy extrañas y le dije que se pusiese unas gafas transparentes. Volvió a la pista y rompió el récord de vuelta. Hacia el final de la carrera, Walker y Peter Whitehead habían conseguido una ventaja de tres cuartos de hora, lo que me pareció suficiente. Colgué la señal de LENTO para conservar el coche. Sin embargo, alguien había convencido a Sir William Lyons de que esa ventaja no era suficiente y me dijo que colocara la señal MÁS RÁPIDO. Lo hice, pero de forma que Walker no pudiese verlo. Obviamente, siguió con el mismo ritmo y Sir William se dio cuenta. ‘¿Estás seguro de que puede ver la señal, England?’, me preguntó. ‘Es mejor que la saques más lejos’. Entonces, lo que hice fue mostrar la señal de MÁS RÁPIDO cuando Sir William miraba y la señal de LENTO cuando no estaba mirando. El pobre Walker estaba realmente confuso, por lo que tuve unas palabras con Whitehead antes del cambio. Le di un cronómetro y le dije que no mirase las señales y se ciñese a un tiempo específico. Mostrábamos señales de MÁS RÁPIDO con regularidad pero como Sir William comentó, ‘Las señales no parecen dar resultado, England’.”
  
  El director de competiciones Frank ‘Lofty’ England y las inusuales tácticas de carrera empleadas en Le Mans en 1951

• 1953

  Conductores: Tony Rolt y Duncan Hamilton
  Coche: C-type
  Vueltas: 304  
  Distancia: 4087 km
  Velocidad media: 170 km/h
  
  Después de la primera victoria en Le Mans 1951, las mejoras del C-type para 1952 se centraron en mejorar la aerodinámica con una carrocería optimizada. No obstante, esta producía un sobrecalentamiento en el motor y forzó la retirada de los tres coches. Una pieza de la tecnología por aquel entonces revolucionaria que mejoró el rendimiento global fueron los innovadores frenos de disco de Jaguar. Aunque algunos rivales eran más poderosos, los frenos de disco dieron al C-type una gran ventaja en las curvas. Con la antigua carrocería de 1951 en el C-type, Duncan Hamilton, el antiguo héroe de guerra y Colditz adelantaron a Tony Rolt, ganando la carrera en Le Mans con una velocidad media de 160 km/h por primera vez en la historia de este evento (esto se consiguió a pesar de que Hamilton se rompió la nariz y destrozó el parabrisas después de chocar con un pájaro a toda velocidad). Era la primera vez que un coche cubría más de 4000 km en la carrera. Los tres prototipos de Jaguar acabaron entre los 4 primeros, con Stirling Moss y Peter Walker en segunda posición, y Peter Whitehead e Ian Stewart en cuarta posición, mientras que el C-type privado de los belgas Roger Laurent y Charles de Tornaco acabó noveno. El resultado, en contra de la primera línea de pilotos y vehículos de Le Mans, fue elogiado por The Daily Telegraph como “El mayor triunfo británico en carreras automovilísticas de todos los tiempos”.
  
  “Los frenos de disco nos proporcionaron una gran ventaja sobre nuestros principales adversarios y sabíamos que habían aguantado las 24 horas sin tener que ser reparados. Al final de la recta Mulsanne, los pilotos de Jaguar pudimos aminorar la velocidad del vehículo de 241 km/h a 48 km/h en menos de 274 m”.
  
  El ganador de 1953, Duncan Hamilton, sobre la importancia de los frenos de disco del C-type
  
  “Nos dimos cuenta de que las competiciones eran la mejor forma de dar publicidad. Si conducías un Jaguar, las personas seguramente se pararían y te preguntarían: ‘¿Qué coche es ese?’ Pero después de ganar Le Mans, la gente sabría de inmediato qué era un Jaguar. Esa victoria nos puso en el mapa. Y ganar Le Mans no nos costó demasiado. Creo que nos costó más de 15.000 £ pero fue muy importante, ya que aumentó enormemente nuestras ventas en América”.
  
  El director de competiciones Frank ‘Lofty’ England y los beneficios de la primera victoria en Le Mans
  
  "Cuando me sentí más orgulloso fue cuando mi primer Jaguar ganó las 24 horas de Le Mans, era la primera vez que un coche británico ganaba desde los Bentley. Todo fabricante debe recordar se participa en carreras para beneficiar al negocio, y esta actitud puede adulterar el placer que ello supone. No obstante, debo decir que disfruto mucho de las carreras incluso cuando te sientes algo decepcionado y ansioso al saber que no puedes ayudar, sino solo desear que se gane esa gran carrera. Escuchar cómo uno de los cronometradores del box anuncia quiénes están atrasados es como sufrir una pesadilla realmente espeluznante”.
  
  El fundador de Jaguar, Sir William Lyons, invadido por la emoción de las carreras

• 1955

  Conductores: Mike Hawthorn e Ivor Bueb
  Coche: D-type
  Vueltas: 307
  Distancia: 4163km
  Velocidad media: 172 km/h
  
  El nuevo modelo de Jaguar, el D-type, se fabricó en 1954, dejando atrás la construcción de una estructura espacial y pasando a un diseño remachado, más rígido y liviano. El perfil esbelto de la carrocería (haciéndolo más aerodinámico girando la entrada de aire distintiva de Jaguar de la posición vertical a la horizontal) ayudó a mejorar la velocidad del coche en línea recta y en las curvas respecto al C-type. A pesar de los problemas con el carburante en los tres prototipos de coches, el D-type consolidó su velocidad instantánea en su debut de 1954, impidiendo la victoria de Tony Rolt y Duncan Hamilton por solo 105 segundos (en un abrir y cerrar de ojos en términos de Le Mans). En 1955 era el coche que había que vencer, con Mike Hawthorn estableciendo un nuevo récord de vuelta de 197 km/h que le llevó a la victoria con Ivor Bueb. Con todo, fue una victoria vacía y amarga. Además de un accidente trágico del fabricante en la recta de control que provocó la muerte de 80 espectadores, la familia Jaguar tenía sus propios motivos para lamentarse: John Lyons, el hijo de 25 años de edad del fundador Sir William, había muerto en un accidente de camino al circuito.

• 1956

  Conductores: Ron Flockhart y Ninian Sanderson
  Coche: D-type
  Vueltas: 300
  Distancia: 4034km
  Velocidad media: 167km/h
  
  Las 24 horas de Le Mans en 1956 constituirán la última aparición oficial de Jaguar como equipo de trabajo en La Sarthe (temporalmente), pero por aquel entonces ya existían numerosos equipos privados que deseaban dirigir las carreras de resistencia de Jaguar. Uno de los más prominentes era Ecurie Ecosse fundado por el empresario escocés David Murray. Los coches del equipo tenían un acabado en azul metálico para corresponderse con los colores de la bandera escocesa. Al principio, dos de los tres coches D-type se chocaron en Esses, mientras que el tercer coche sufrió problemas con la inyección de carburante que lo limitaron al sexto puesto. Los pilotos de Ecurie Ecosse, Ninian Sanderson y Ron Flockhart, aprovecharon la ocasión ganando por solo una vuelta. El 13 de octubre de 1956, Jaguar anunció su retirada de las carreras de motor para volver a centrarse en la expansión internacional de su negocio de vehículos de carretera. Le Mans había proporcionado grandes momentos a Jaguar, pero todavía quedaba una victoria reservada al D-type…

• 1957

  Conductores: Ron Flockhart e Ivor Bueb
  Coche: D-type
  Vueltas: 327
  Distancia: 4396km
  Velocidad media: 183 km/h
  
  Con un nuevo límite de motor de tres litros impuesto para Le Mans en 1958, la carrera de 1957 acabaría siendo el último aclamo para muchos diseños de coches deportivos de la posguerra clásicos; incluido el D-type de Jaguar. Las participaciones de Ecurie Ecosse con los conductores Ron Flockhart e Ivor Bueb, así como Ninian Sanderson y John Lawrence, consiguieron un memorable primero-segundo puesto, mientras el D-type del equipo francés Los Amigos conducido por Jean Lucas y Jean-Marie Brousselet, así como el coche belga de Paul Frere y Freddy Rousselle, consiguieron ocupar el tercero y cuarto puestos. Ocupando la quinta y sexta posición estaban el conductor anterior del vehículo y el ganador de 1953 Duncan Hamilton en otra participación privada. A día de hoy, sigue siendo el mejor resultado nunca antes conseguido por ninguna otra marca en la historia de Le Mans: participaron cinco coches y cinco coches cruzaron la meta, en las posiciones primera, segunda, tercera, cuarta y sexta.

• 1988

  Conductores: Jan Lammers, Johnny Dumfries y Andy Wallace
  Coche: TWR Jaguar Sport XJR-9LM
  Vueltas: 394
  Distancia: 5331km
  Velocidad media: 222 km/h
  
  Aunque el E-type de Jaguar fue un icono de estilo en la década de 1960, y consiguió buenos resultados en algunas carreras, nunca ganó en Le Mans. Se creó el nuevo modelo XJ13 alimentado por un motor V12 y se probó en secreto, consiguiendo fijar un nuevo récord de 260 km/h en la pista de pruebas MIRA del RU en 1967 (un punto de referencia que ha resistido hasta 1998), pero este modelo nunca debutó en carreras. Jaguar no volvió a las carreras de coches deportivos hasta la victoria del XJS de Jaguar en el Campeonato Europeo de Turismos de 1984. En 1987, el modelo XJR-6 alimentado por un motor V12 dominó el Campeonato Mundial de Automovilismo (WSC, por sus siglas en inglés) y acabó quinto en Le Mans. Se creó un nuevo modelo XJR-9 para 1988, con un paquete aerodinámico de baja resistencia (designación "LM") para las largas rectas de Le Mans. Se reunieron cinco vehículos titanes pero fue el coche vencedor de Jan Lammers, Johnny Dumfries y Andy Wallace el que consiguió adelantar al Porsche 962C. Era la primera vez que un coche de esta marca alemana no ganaba en Le Mans desde 1980. Otro modelo XJR-9 acabó cuarto. Este coche también ganó un segundo WSC para Jaguar, con una celebración que desfilaba por las calles de Coventry.
  
  "La recta Mulsanne … es una carretera pública, una ruta nacional, llena de árboles, cafeterías, casas, postes telegráficos y demás. Los camiones la desgastan y producen líneas laterales en la carretera. Y aquí precisamente es donde hemos volado durante más de un minuto a 322 km/h. Realmente era abrumador. Y después está la curva Mulsanne. Realmente no es una curva, sino una angulosa esquina. Pero de alguna forma los coches de Jaguar que competían en Le Mans se sentían como en casa en esta curva. Era como conducir una bici. Al principio parece muy difícil pero al final te acaba pareciendo fácil”.
  
  Martin Brundle y sus primeras impresiones de Le Mans con Jaguar en 1987
  
  “El coche se manejaba muy bien. Gracias a la fantástica configuración del chasis, podíamos competir con menos guardabarros que el resto de coches y esto nos permitía volar. Conseguimos alcanzar cerca de 390 km/h en la recta Mulsanne”.
  
  El ganador de 1988 Jan Lammers y sus perspectivas desde el asiento del conductor
  
  “Las curvas Porsche (una serie de curvas cerca del final de la vuelta de Le Mans] fueron una revelación en esta era. Es una de las mejores secciones de la pista y no podía creer el buen rendimiento conseguido por Jaguar en esta parte de la pista. Si eres diestro se trata de reducir una o dos marchas, frenar suavemente y después clavar el acelerador a la siguiente curva a la izquierda. En el Jaguar, tan solo debes mantener el pie plano”.
  
  El ganador de 1988 Andy Wallace y el reto de alta velocidad de las curvas Porsche

• 1990

  Conductores: John Nielsen, Price Cobb y Martin Brundle
  Coche: TWR Jaguar Sport XJR-12LM
  Vueltas: 359
  Distancia: 4882 km 
  Velocidad media: 204 km/h
  
  La adición de chicanes a la recta Mulsanne en 1991 pudo haber cambiado la naturaleza de Le Mans, pero seguía siendo un circuito de renombre donde la potencia bruta y la velocidad en línea recta eran los elementos clave. Por ello, aunque los modelos turbo XJR-10 y XJR-11 con motor V6 se usaron para circuitos más convencionales en el Campeonato Mundial de Automovilismo (WSC) y las series IMSA, el XJR-12 con motor V12 se reservó para Le Mans. El equipo TWR Jaguar Sport consiguió un memorable primero-segundo puesto, con el coche de Jan Lammers, Andy Wallace y Franz Konrad finalizando en una segunda posición muy justa con respecto al primer puesto. Esta sería la última victoria de Jaguar en las 24 horas de Le Mans hasta la fecha, el TWR XJR-12 ganaría un tercer título WSC para la marca en 1991, y consiguió una memorable línea de meta segundo-tercero-cuarto en Le Mans ese año, pero el final de la era del grupo C sería la última vez que los vehículos Jaguar lucharan por conseguir la victoria.
  
  ““Por la noche, necesitas cinco vueltas antes poder entablar un ritmo. Le Mans no está especialmente bien iluminado en el campo. Otro problema es el flash de las fotografías, especialmente cuando sales de los boxes. En un minuto puedes alcanzar más de 322 km/h fácilmente. Cuando el flash de las fotografías impacta en tus ojos y estás cansado, realmente te sientes molesto y debes estar alerta. Creo que es injusto decir que las competiciones de vehículos deportivos consisten en un campeonato de una carrera, tal y como creen algunos chicos de Fleet Street, pero sin duda podemos decir que Le Mans es uno de los mayores eventos de este sector, junto con Indianápolis 500 y el Gran Premio de Mónaco”.
  
  El ganador de 1990 Martin Brundle y las carreras en Le Mans de noche