L'épreuve de vérité

Les deux derniers jours ont été marqués par une excitation incroyable. Même le voyage à Liège, depuis l'hôtel de l'équipe, a été une expérience inoubliable. Le convoi de l'équipe était bloqué dans les encombrements à l'extérieur de la ville lorsqu'un policier à moto a soudain surgi de nulle part. Il a allumé ses warnings et nous sommes entrés dans Liège avec une haie d'honneur de milliers de voitures qui s'étaient garées des deux côtés de la route pour nous laisser passer.

Selon le cycliste David Millar, la vision originale de l'équipe tient « davantage d'une équipe de Formule 1 que d'une équipe de cyclisme professionnel ». Je pense que c'est une bonne comparaison. Deux minutes après avoir garé le bus de l'équipe, un périmètre était établi et un nombre incalculable de vélos se retrouvaient sur les porte-vélos et prêts à l'emploi, brillant sous le soleil de Liège grâce au nettoyage méticuleux effectué par les deux mécaniciens Diego et Davide la nuit précédente. C'était comme un arrêt au stand bien réussi en F1. Bien sûr, les mécaniciens affectent un air blasé mais ils éprouvent visiblement une grande fierté à veiller à ce que la zone de départ de l'équipe et le matériel soient en parfait état.  Ils ont même été jusqu'à vaporiser les pneus du bus pour qu'ils soient bien tout à fait noirs !

Il n'a pas fallu plus de trente secondes après que les mécaniciens ont établi le périmètre autour du bus pour que la foule nous rejoigne. Les fans de cyclisme sont des amateurs acharnés de ce sport, c'est ce que j'adore chez eux. Je préfère le mot italien pour les désigner : les tifosi. Mark Cavendish et Bradley Wiggins sont de grandes vedettes en Europe depuis plusieurs années. Du coup, la foule s'est pressée en rangs serrés autour d'eux lorsqu'ils sont apparus pour faire leurs échauffements. C'est un peu comme quand on se précipite pour être dans les deux premiers rangs pour voir un défilé. Les perruques colorées, les maillots de cycliste rétro et le flot incessant des différents drapeaux font partie du quotidien sur le Tour. Le meilleur prix revient indubitablement aux filles qui avaient fait l'effort de se peindre tout le corps aux couleurs du Kazakhstan, les couleurs de l'équipe Astana. Notez qu'elles m'ont distrait l'espace d'un instant, mais j'ai été vite rappelé à la réalité par Peta Todd, la compagne de Mark Cavendish, qui m'a demandé si je pouvais m'occuper de leur petite fille Delilah, qui était venue avec elle pour ce grand jour. Elle sait que j'ai moi-même deux enfants et me l'a confiée sans hésiter pendant vingt minutes. J'en ai été très touché et Delilah ne pouvait pas être mieux traitée, continuant de dormir malgré les milliers de clics d'appareils photos qui ont suivi lorsque les hordes de fans nous ont vus. Une journée bien remplie, vous ne trouvez pas ?

Une autre chose a aussi complètement changé, et c'est la relation au temps ! Nous avons tous fait l'expérience de la façon dont le temps peut s'accélérer ou ralentir, mais avec l'équipe Sky, cet effet s'est trouvé multiplié par un facteur que je n'ai jamais connu auparavant. Je pense que cela vient de l'excitation ambiante. Notre coureur Chris Froome était tellement excité au départ de son contre-la-montre qu'il a couru les 6 km avec ses tampons d'huile Olbas dans le nez (les coureurs les mettent pendant leurs échauffements pour se dégager les voies respiratoires) !  C'est exactement l'inverse qui s'est produit lorsque cela a été enfin le tour de Bradley Wiggins. Les aiguilles de l'horloge ont semblé vouloir s'arrêter à 16 h 07 lorsque Bradley s'est élancé. J'ai regardé son contre-la-montre avec Dave Brailsford et des mécaniciens à l'intérieur du camping-car de l'équipe : les sept minutes et vingt secondes ont semblé des heures. Le contre-la-montre est souvent considéré comme « l'épreuve de vérité », car la victoire dépend des forces et de l'endurance de chacun des coureurs et non de l'aide apportée par les membres de l'équipe et par les autres concurrents courant devant et procurant un effet d'aspiration. Par chance, Bradley s'en est sorti plus qu'honorablement, mais ces sept minutes et vingt secondes ont paru une éternité à tous les occupants du camping-car.

La course proprement dite a commencé hier avec la première étape et, de nouveau, toute l'activité a été répétée et s'est déroulée à la perfection. Cela n'a été qu'une succession effrénée de rangement, nettoyage des voitures, vérification des moteurs, de la pression des pneus, des niveaux d'huile et une foule d'autres choses dont je ne me souviens plus. Il faudra que je prenne des notes la prochaine fois. Ce qui m'a peut-être le plus marqué dans la journée, c'est un énorme cri venant de l'atelier des mécaniciens. Je suis aussitôt accouru, pensant que quelqu'un venait de se blesser mortellement. Or ce n'était que notre mécanicien espagnol, Diego, qui acclamait le premier but de son équipe nationale de football en finale de la Coupe d'Europe !

Et maintenant, nous disons « au revoir » à la Belgique. Nous partons pour la France et toute l'équipe rejoint l'hôtel suivant. Les coureurs sont tous partis pour la deuxième étape, et nous rangeons les voitures. Dan, le kiné de l'équipe, fait des gestes pour me demander de l'aider à charger les matelas orthopédiques des coureurs. Et c'est à nouveau le départ.

Ligne d'arrivée : 

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