Haute montagne

Nous avons une nouvelle couleur dans le camp de base de l'équipe Sky : le jaune. Parmi les couleurs habituelles de l'équipe, le noir et le bleu, voici qu'apparaissent de petits éclairs jaunes un peu partout. Tout a vraiment commencé lorsque des casques jaunes ont été décernés à l'équipe pour témoigner de sa place au sommet du classement. Dimanche matin a marqué l'arrivée d'un complément de choix à notre nouvelle couleur préférée, alors que Bradley est sorti du bus de l'équipe, arborant le symbole de l'objectif ultime de toute l'équipe depuis sa formation en 2009 : le fameux maillot jaune !

Retour à jeudi dernier au camp de base de l'équipe pour des circonstances beaucoup plus tendues. Les mécaniciens et moi, une fois de plus, avions les yeux rivés sur l'écran du camping-car de l'équipe, que nous surnommons affectueusement « Black Betty ». Nous avions entendu à la radio qu'une chute impliquant de nombreux coureurs avait creusé un trou dans le peloton. Nous étions le lendemain de la journée où nous avions perdu Kosta. Par conséquent, lorsque nous avons vu des casques jaunes pêle-mêle dans l'accident, une fois de plus notre sang n'a fait qu'un tour. En 2011, Bradley avait eu un accident lors de la 6e étape et avait dû abandonner la course. La répétition de cet événement aurait eu des effets dévastateurs. Ce n'est qu'une demi-heure plus tard que nous avons pu avoir la confirmation que tout le monde allait bien et pousser un soupir de soulagement. Richie Porte, l'un de nos coureurs australiens, avait fait une chute mais s'en était tiré avec quelques bosses et contusions, Bradley ayant été tenu en sécurité à l'avant du peloton et ayant pu éviter le carambolage. Tout le monde était un peu secoué ce soir-là et apparemment Mark avait crevé en faisant un freinage d'urgence pour éviter de se faire renverser par les vélos dans leur chute. Ce n'était sans doute pas une première pour les coureurs, mais cela ne facilite pas les choses lorsque les enjeux sont aussi importants.

Respectant la loi des alternances entre les hauts et les bas, la journée de vendredi a atteint des sommets pour l'équipe. L'équipe a littéralement écrasé la concurrence sur toute la route en gardant un rythme incroyable durant pratiquement toute la journée. Pour couronner le tout, Chris Froome a réussi à rassembler ses dernières forces et effectué une échappée dans les cent derniers mètres, ce qui lui a valu de remporter l'étape ainsi que le maillot à pois de « roi des montagnes », alors que Bradley grimpait au classement général et décrochait le maillot jaune au cours de cette étape peut-être la plus passionnante depuis le départ.

Et je n'ai rien vu de tout ça... Tandis que Chris Froome remportait l'étape, j'étais tellement occupé à vérifier le bon fonctionnement des voitures que j'ai tout raté de cette belle course et j'ai oublié de revenir au camp de base de l'équipe pour regarder l'arrivée. Grâce également au retour chez Jaguar de Neil Thompson, toujours prêt à rendre service et venu m'aider, j'ai réussi à retourner au camp de base avant Bradley pour trouver tout le monde avec un sourire jusqu'aux oreilles. À son arrivée, Bradley a jailli de la voiture pour serrer la main de chacune des personnes de l'équipe, sans en oublier une seule. C'était une vraie marque du respect qui existe entre les coureurs et leur équipe d'assistance, un moment de pur bonheur pour moi qui avais manqué l'étape. Par chance, l'équipe m'a permis de revivre chaque seconde pendant que nous regardions les retransmissions à l'hôtel après le repas, puis nous avons eu le débriefing de notre directeur d'équipe Dave Brailsford sur le défi qu'il allait falloir relever.

En effet, nous approchons des Alpes. Nous les avions à l'horizon physiquement et mentalement depuis déjà plusieurs jours, samedi étant la première journée d'incursion en moyenne montagne (l'appellation « moyenne montagne » n'est pas le qualificatif que j'utiliserais à titre personnel !).  C'est dans les hauts massifs alpins et dans les Pyrénées que Bradley va se battre pour garder le maillot jaune durant les semaines à venir. Je peux vous dire qu'à tout moment de la journée, au moins un membre de l'équipe scrute les Alpes en se demandant ce qu'elle nous réservent. Le seul point qui pouvait nous rassurer est que Bradley et l'équipe sont actuellement probablement les seuls coureurs au monde à pouvoir relever le défi.  Aujourd'hui, nous verrons un nouveau contre-la-montre et les vélos spéciaux seront de retour pour l'occasion. Je vais faire attention à ne pas rater Bradley quand ce sera son tour, car il va vraiment mettre les bouchées doubles pour consolider son avantage sur son rival Cadel Evans (après avoir enfilé sa nouvelle combinaison jaune de contre-la-montre, bien entendu). Il y aura ensuite une journée de repos et pour moi l'occasion de parler au téléphone avec ma famille et de contrôler encore une fois que les voitures sont fin prêtes pour les altitudes plus élevées.

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