Rocketsports Racing

LONG BEACH, Californie (le 17 avril 2009) – Une nouvelle équipe, un nouveau look, une nouvelle voiture, une nouvelle marque – autant de nouveaux éléments dévoilés à l’occasion d’une conférence de presse tenue aujourd'hui au Grand Prix Toyota de Long Beach. Rocketsports Racing, Inc. (RSR) se constitue en une nouvelle entité, avec pour objet de construire des Jaguar XKR et de les faire concourir dans la catégorie ALMS GT2 ainsi qu’aux 24 Heures du Mans.

Rocketsports Racing a officiellement annoncé un programme GT2 pour les épreuves American Le Mans Series qui verra l’équipe East Lansing, basée à Michigan, se rallier à la bannière Jaguar en mettant en lice une Jaguar XKR pour une partie de la saison 2009 en préambule à une participation à temps plein durant toute la saison du championnat 2010.

« Rester sur la touche du circuit de la compétition pendant près d’un an a été pour nous une rude épreuve », avoue Paul Gentilozzi, propriétaire de l'équipe RSR. « Nous avons eu de la chance d’être en mesure de revenir à ce que nous savons faire de mieux : gagner des championnats de course automobile. Et en particulier, les remporter avec des Jaguar. Nous n’avons pas perdu notre temps à ne rien faire ; nous nous sommes concentrés sur l’ingénierie et la construction de la Jaguar XKR. Disposer de temps, luxe dont nous sommes habituellement privés, a été pour nous un grand atout. Nous avons la conviction que notre travail avec l’ALMS et avec l’ACO nous donnera une voiture gagnante sous trois rapports : primo, compétitive sur les circuits ; secundo, représentative de l’héritage Jaguar en compétition ; tertio, économiquement viable pour les clients en GT2 du monde entier. »

RSR disputera les épreuves ALMS avec Jaguar à ses côtés en qualité de partenaire technique et marketing. Jaguar a fourni des ressources vitales en ingénierie, informations et assistance pour appuyer l’équipe lors du processus d’homologation et de construction. La construction de la Jaguar XKR est en passe d’être achevée dans les ateliers RSR. L’équipe développe également en parallèle un nouveau moteur atmosphérique de 5 litres à injection directe, le AJ-133. L’entreprise prévoit de commencer les essais et le développement en juin et d’entamer les épreuves ALMS au milieu de l’été. RSR construira au moins trois XKR cette année et sera en mesure de proposer des voitures à des clients privés dès 2010.

« L’alliance entre Rocketsports Racing et Jaguar XKR en dit long sur le statut de l’American Le Mans Series », affirme Scott Atherton, Président et PDG de la plus importante compétition automobile au monde. « Non seulement l’ALMS ajoute une autre marque prestigieuse à une liste déjà longue de constructeurs de classe internationale, mais le fait que ce ralliement intervienne à une période aussi difficile dans notre secteur ne fait que renforcer la portée de cette annonce. Paul Gentilozzi fait partie des personnalités les plus expérimentées et les plus qualifiées en sport automobile ; sa décision de réunir Rocketsports et la marque Jaguar dans l’ALMS en cette période constitue la meilleure reconnaissance que nous puissions espérer. »

La XKR de course est basée sur l'illustre châssis en aluminium de la Jaguar XKR. Alliant les techniques de la presse, du forgeage et de l’extrusion, la structure conçue par Jaguar fait appel à des fixations par rivets spéciaux et par des adhésifs haute résistance pour constituer une excellente plate-forme, à partir de laquelle sera élaborée une voiture de course capable de gagner un championnat. S’ajoutent à cette structure une cage de retournement en acier et des renforts destinés à assurer la sécurité et la rigidité nécessaires pour relever les défis posés par les circuits et les épreuves exigeantes de l’ALMS. Le moteur AJ-133 tout en aluminium, avec ses brides à l’admission imposées par l’ACO, sera réglé pour résister aux conditions impitoyables des 24 Heures du Mans et alimentera la Jaguar XKR à travers les collines historiques de la Road Atlanta durant l’épreuve du Petit Le Mans. La coque en fibre de carbone optimise le flux d’air, en conformité avec les règles de l’ACO, tout en restant dans la ligne du style de la superbe XKR de série.

L’engagement précédent de Rocketsports Racing, Inc. dans la compétition automobile, au sein de l’IMSA (International Motor Sports Association), s’était soldé par un palmarès de 17 victoires dont une en catégorie GTS aux 12 Heures de Sebring en 1992. Cette même année, au volant d’une Oldsmobile Cutlass, Paul Gentilozzi était arrivé deuxième au championnat des pilotes dans la catégorie GTS tandis que l’équipe remportait le championnat des pilotes GTO et le championnat des constructeurs (Oldsmobile). En 1993, Rocketsports décrochait le championnat des constructeurs GTS (Oldsmobile). En 1994, l’alliance avec Cunningham/Nissan débouchait sur une victoire finale aux 24 Heures de Daytona

La relation Rocketsports / Jaguar est tout aussi significative en dehors des circuits. Entre 2002 et 2004, Rocketsports, Inc. a construit deux voitures-concepts dont une X-Type de course et le plus puissant cabriolet Jaguar jamais mis en circulation : la XK-RS de 550 ch. En novembre 2008, RSR effectua un essai de vitesse secret avec une Jaguar XFR 2010 sur le légendaire lac salé de Bonneville Salt Flats dans l’Utah. La XFR y atteignit une vitesse de pointe incroyable de 363,19 km/h – pour devenir la Jaguar de production la plus rapide jamais construite. Dans la veine du travail de Rocketsports sur les Jaguar de production, RSR développe des pièces de rechange hautes performances pour la Jaguar XKR et la nouvelle révélation, la XFR.

Dans la foulée de cette annonce, Rocketsports Racing, Inc. a également révélé l'identité visuelle novatrice qui accompagnera le nouveau programme et la nouvelle voiture de course de l'équipe. Rocketsports Racing, Inc. sera désormais identifié par les initiales RSR, mises en valeur par un nouveau logo présenté lors de la conférence de presse de ce jour.

Les annonces concernant les pilotes et les partenaires commerciaux interviendront à une date ultérieure. Pour plus d'informations sur Rocketsports Racing, rendez-vous sur le site www.rocketsportsracing.com. Pour en savoir plus sur les épreuves American Le Mans Series, consultez le www.americanlemans.com.

À PROPOS DE ROCKETSPORTS, INC. et de ROCKETSPORTS RACING, INC. (RSR)
Rocketsports, Inc. a été fondée en 1985. Le nom de Rocketsports est associé depuis longtemps à de nombreuses victoires en série Trans-AM, ISMS GTO et GTS, à mettre à l’actif du propriétaire de l'équipe, Paul Gentilozzi, quintuple champion en série Trans-Am. Rocketsports a également acquis une importante réputation en formule « open wheel » en disputant les Champ Car World Series. En 2009, Rocketsports Racing, Inc. (RSR) se constitue en une nouvelle entité, avec pour objet de construire des Jaguar XKR et de les faire concourir dans la catégorie ALMS GT2 ainsi qu’aux 24 Heures du Mans.